El pasado 28 de mayo de 2014 falleció en la ciudad de Winston-Salem (Carolina del Norte) a la edad de 86 años, Maya Angelou, activista por derechos humanos y polifacética creadora: poetísa, novelista, cantante, actriz, cineasta y en sus últimos años, profesora de literatura.
Nació el 4 de abril de 1928 en Saint Louis (Misuri) y a la corta edad de 8 años fue violada por el entonces novio de su madre y su agresor fue golpeado hasta la muerte. Estos sucesos provocaron en Maya un mutismo patológico. Esta etapa de su vida es relatada en su novela autobiográfica “Sé por qué el pájaro enjaulado canta”, publicada en Estados Unidos en 1969, y que a España llegaría 23 años después, de la mano de la Editorial Lumen.
Es esta la primera de una serie de extraordinarias novelas autobiográficas donde relata la vida entre los 3 y los 16 años de una negra afroamericana descendiente de esclavos; su infancia al lado de su abuela puritana, la relación complicada con su madre y su embarazo siendo una adolescente soltera de 16 años.
Permaneció muda durante cinco años hasta que una profesora que había detectado su vocación por la literatura, la convence de que solo podría apreciar con plenitud las letras si era capaz de hablar nuevamente. Consiguió una beca para estudiar danza y teatro en San Francisco donde también fue la más joven conductora de teleférico.
Como joven madre soltera, tuvo que trabajar de camarera y cocinera, sin embargo su pasión por la música, la danza y la poesía la hizo decantarse por el mundo del espectáculo y la cultura como actriz, bailarina y cantante (graba su primer disco en 1957), empezando sus primeros pasos de escritora como guionista.
Durante los primeros años de la década de los 60 trasladó su residencia al continente africano, primero en Egipto y después en Ghana, empieza a centrarse en la literatura y completa su formación lingüística con el francés, español, italiano, árabe y Fanti (lengua africana).
Regresa a Estados Unidos de la mano de Malcom X a mediados de 1964 para ayudar a construir la “Organización de la Unidad Africana Americana” pero el asesinato de éste en febrero de 1965 y la posterior disolución de la Organización hace que muchos de los activistas de este movimiento, entre otros, la protagonista de nuestro relato, recalaran en los comités por el sufragio universal y la no violencia de Martin Luther King y que consiguieron que el Presidente demócrata Lyndon Baines Johnson promulgara en 1965 la Ley del Derecho al voto que extendía el derecho al sufragio a toda la población afroamericana.
Durante años Maya Angelou no celebró su aniversario el 4 de abril, día en que fue asesinado Luther King en 1968.
Maya Angelou tiene publicados más de 30 libros de diversos géneros, participó en películas como guionista, compositora y también directora; profesora de Estudios Americanos de la Universidad de Wake Forest en Carolina del Norte, ha recibido más de 50 doctorados honoris causa; candidata a premios tan prestigiosos como los Gramy, Tony y Emmy, y ganadora del Pulitzer por su primer libro de poemas en 1971.
Su familia en un comunicado se mostró muy agradecida de que muriera en paz en su casa; su muerte no estuvo precedida por la pérdida de las habilidades mentales, pues mantuvo su agudeza hasta el último día: "Vivió como profesora, activista, artista y ser humano; fue una luchadora por la igualdad, la tolerancia y la paz. Estamos muy agradecidos por el tiempo que tuvimos con ella y sabemos que desde el cielo, nos está mirando con amor".
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